Notre-Dame des Victoires au Sablon

C’est au cœur du quartier des antiquaires de Bruxelles, sur la place du Grand Sablon, que se dresse la majestueuse église Notre-Dame des Victoires au Sablon. Il s’agit d’un véritable trésor renfermant une grande variété de tableaux, mais aussi d'impressionnantes sculptures. Celles-ci sont principalement situées dans les chapelles de la famille Tour et Taxis, qui exerça l’activité de Grands Maîtres des postes des Habsbourg et fut à l'origine de la poste belge.

Une légende concernant une statue abandonnée de la Vierge Marie qui aurait été miraculeusement transférée d'Anvers à Bruxelles contribua à la renommée de cette église du 15^e siècle sans clocher. Elle fut construite à l'initiative de la guilde des arbalétriers. C'est là que Marie de Hongrie, la sœur de l'empereur Charles Quint, fut baptisée en 1505. Cette église était le lieu de prière préféré de Marguerite d'Autriche, régente des Pays-Bas.

Le peintre anversois Abraham Janssens était le contemporain et rival de Rubens. Cette œuvre ne lui fut attribuée que récemment. Il s'agit d'une tendre représentation de la Vierge avec Jésus et l’enfant saint Jean-Baptiste, cousin plus âgé de Jésus. Le regard triste et baissé de Marie ainsi que la posture enjouée et vivante de l'enfant sont remarquables. La sobriété, la vivacité et le jeu de lumière rappellent le révolutionnaire peintre italien Le Caravage. Janssens séjourna à Rome lorsque ce dernier y était actif. Le tableau est un don de la famille d’Arenberg, qui possédait un palais en face de l'église, à sa concierge Jane Gilet.