Castillo de Bornem

A las orillas de un antiguo brazo del Escalda en la naturaleza, hay un castillo realmente de ensueño: el Castillo Marnix de Sainte Aldegonde o el Castillo de Bornem. Ya la vía de acceso, una alameda de cientos de metros con nobles árboles, apela a la imaginación. El castillo se encuentra en un bellísimo jardín. El edificio parece salir de un cuento de hadas: un puente de acceso, casitas de porteros, torrecillas y fosos. Sigue siendo el hogar de John II de Marnix, el decimocuarto conde de Bornem. Es ya el quincuagésimo cuarto señor del castillo.  Una parte del castillo está abierta al público. Se puede pasear por las estancias del siglo XVIII y explorar una colección de arte con grabados de maestros ilustres como Pieter Bruegel el Viejo. En uno de los pasillos, se puede ver la historia de la vida de Philips de Marnix de Sainte Aldegonde (1540-1598). Fue un antepasado del actual conde y la mano derecha de Guillermo de Orange. Como alcalde, tuvo un importante papel durante el Sitio de Amberes en 1585.

Pieter Bruegel el Viejo nació hacia 1526. Alrededor de 1551, se convirtió en maestro artesano libre del Gremio de San Lucas en Amberes. Poco después viajó a Italia. Tras su regreso, comenzó una colaboración con el editor Hieronymus Cock (1518-1570). Se reveló como uno de los grandes pintores de Flandes, pero inicialmente Bruegel fue conocido por las estampas. En la obra de Bruegel, destaca La novia sucia o la boda de Mopsus y Nisa. Inicialmente, Bruegel pintó la composición en un bloque de madera para emitir la obra como xilografía. Eso no ocurrió nunca. Tras la muerte de Bruegel, Cock con su mentalidad comercial, editó la imagen como grabado en cobre en 1570. La novia sucia es una de las últimas estampas que publicó Hieronymus Cock. Representa la boda de Mopsus y Nisa, un cómico juego popular. El vital novio Mopsus con su sombrero de plumas recoge a su haraposa esposa Nisa. Detrás de Mopsus, un músico toca con una pala de carbón y un cuchillo al lado de un árbol. Al lado de la carpa, un niño camina con una hucha en la mano. La historia proviene del poemario Bucólica o Églogas de Virgilio. La «novia sucia» hace asimismo referencia a una novia encinta antes del matrimonio. Es una escena popular en la que Bruegel muestra su talento para la técnica y la composición. 

Frans Francken (1542-1616) pertenecía a una familia de pintores. Era el segundo hijo del menos conocido pintor Nicolaas Francken y el hermano mayor de Hieronymus Francken I y Ambrosius Francken. Los tres hermanos eran artistas de renombre. También el hijo de Frans, Frans Francken II, continuó con éxito la dinastía de pintores. Frans Francken I recibió su formación en el estudio de Frans Floris I. En 1567, se convirtió en maestro pintor. Fue uno de los pintores más importantes en Amberes durante la contrarreforma, la reacción católica a la reforma protestante. Pintó principalmente grandes retablos. La demanda de retablos era grande tras los estragos del Asalto a las imágenes de 1566. En La nobleza de los Países Bajos implora clemencia al duque de Alba, muestra un hecho histórico. Como la gobernadora de la región de los Países Bajos Margarita de Parma no conseguía controlar los disturbios tras el Asalto a las imágenes, el rey de España Felipe II mandó al duque de Alba. Este instaló un gobierno basado en el terror y con mano sangrienta tomó control de la situación. En la pintura se ve a la nobleza del sur de la región de los Países Bajos arrodillarse ante su cruel régimen.