Castello di Bornem

Su un antico braccio della Schelda, immerso nel verde, sorge un vero maniero fiabesco: il Castello Marnix de Sainte Aldegonde o Castello di Bornem. Già solo la strada di accesso, un viale lungo centinaia di metri costeggiato da imponenti filari di alberi, risveglia l’immaginazione.  Il castello sorge in uno stupendo parco giardino. L’edificio, con un ponte di accesso, casette di guardia, torrette e fossato, sembra uscito da una fiaba. È tutt’oggi la residenza di John II de Marnix, quattordicesimo conte di Bornem, nonché cinquantaquattresimo castellano.  Una parte del castello è aperta al pubblico ed è dunque possibile passeggiare per le camere del XVIII secolo e ammirare la collezione d’arte con incisioni di maestri illustri come Pieter Bruegel il Vecchio. In uno dei corridoi si scopre la storia di Philips de Marnix de Sainte Aldegonde (1540-1598), antenato dell’attuale conte e braccio destro di Guglielmo d’Orange che in qualità di sindaco ebbe un ruolo importante nella caduta di Anversa nel 1585.

Pieter Bruegel il Vecchio nacque intorno al 1526. Intorno al 1551 divenne maestro libero nella corporazione di San Luca di Anversa. Dopo poco partì per l’Italia e al suo ritorno avviò una collaborazione con l’editore Hieronymus Cock (1518-1570). Rivelatosi uno dei più grandi pittori delle Fiandre, inizialmente la fama gli derivò dalle stampe. Nell’opera di Bruegel, la Sposa sporcao le nozze di Mopso e Nisa rappresenta un unicum. Inizialmente Bruegel aveva disegnato la composizione su un blocco di legno per farne poi un’incisione, cosa mai avvenuta. Dopo la morte di Bruegel, lo spirito imprenditoriale di Cock lo spinse a realizzarne una calcografia postuma nel 1570. La sposa sporca è una delle ultime stampe pubblicate da Hieronymus Cock. Rappresentava le nozze di Mopso e Nisa secondo una leggenda comica popolare. L’energico sposo Mopso con il suo cappello piumato solleva la lacera sposa Nisa. Alle spalle di Mopso un musicante accanto a un albero suona una pala da carbone e un coltello. Verso il tendone si dirige un ragazzino con un salvadanaio in mano. La storia viene dalla raccolta Bucoliche o Egloghe di Virgilio. La “sposa sporca” allude a una donna incinta prima del matrimonio. Una scena popolare in cui Bruegel mostra al meglio il suo talento per la tecnica e la composizione. 

Frans Francken (1542-1616) faceva parte di una famiglia di pittori, secondo figlio del meno noto Nicolaas Francken e fratello maggiore di Hieronymus Francken I e Ambrosius Francken. I tre fratelli furono rinomati artisti e anche il figlio di Frans, Frans Francken II, proseguì con successo la tradizione pittorica della famiglia. Frans Francken I completò la sua formazione nell’atelier di Frans Floris I e nel 1567 divenne maestro pittore. Fu uno dei più importanti pittori di Anversa durante la Controriforma, la reazione cattolica alla riforma protestante, realizzando soprattutto grandi pali d’altare, la cui richiesta era molto forte dopo la furia iconoclasta del 1566. Nel dipinto La nobiltà dei Paesi Bassi chiede la grazia al duca d’Alba rappresenta un evento storico: non riuscendo la governatrice dei Paesi Bassi, Margherita di Parma, a tenere sotto controllo i disordini iconoclasti, il re di Spagna Filippo II inviò il duca d’Alba che istituì un regime del terrore e riportò l’ordine con il sangue. Nel dipinto si vede la nobiltà dei Paesi Bassi meridionali che si piega al brutale regime.