Hôpital Saint-Jean

L’hôpital Saint-Jean est l’un des plus anciens hôpitaux conservés en Europe. Au XIIe siècle déjà, les malades et les indigents y étaient soignés. Aujourd’hui, le bâtiment médiéval abrite le Musée Hôpital Saint-Jean. La collection est liée à l’histoire de l’hôpital et comprend notamment des peintures, des sculptures, des livres, des objets usuels, du matériel médical et une pharmacie du XVIIe siècle entièrement équipée. Un nouvel aménagement incorporant de l’art contemporain se concentre sur le thème universel des soins de santé. Les quatre tableaux de Hans Memling (1430-1494), commandés par les religieuses et les frères de l’hôpital et toujours exposés à cet endroit après plus de 500 ans, sont uniques. La collection comprend également trois autres tableaux de Memling, ce qui en fait la deuxième plus grande collection de son œuvre.

La châsse de sainte Ursule attire les foules, ce qui s’explique en grande partie par son caractère tridimensionnel. Cette pièce architecturale de Hans Memling est unique dans l’œuvre du peintre et rare dans l’art des primitifs flamands. Elle fut commandée pour l’hôpital Saint-Jean par Agnès Casembroot, sa sœur Elisabeth, Jacob de Ceuninck et Jan Floreins afin de remplacer une châsse plus petite et plus ancienne qui contenait les reliques de plusieurs saints, dont celles de sainte Ursule. Le 21 octobre 1489, jour de la fête de sainte Ursule, elle fut solennellement consacrée dans le chœur de la chapelle de l’hôpital. La châsse de sainte Ursule est une œuvre d’art collective : un artiste a dessiné la chapelle miniature, un sculpteur l’a réalisée et Memling et ses assistants l’ont transformée en quelque chose d’incomparable. Six scènes sous des arcs en plein cintre racontent l’histoire de sainte Ursule, voyageant le long du Rhin jusqu’à la Rome éternelle.