Meesters in verbeelding

Stap je over de drempel van de Parkabdij, dan wandel je 900 jaar geschiedenis binnen. In 1129 ontvingen de Norbertijnen hier een stuk land om een abdij te stichten. Deze orde werd gedreven door bezinning, arbeid en armoede. Al zou je dat laatste ideaal niet afleiden uit het rijkelijke stucwerkplafond in de refter, vervaardigd door meester Jan Christiaan Hansche. Leuk om te weten: Abdij van Park is een van de best bewaarde middeleeuwse abdijen in Europa.

Tip
900 jaar is een hele tijd. Jij vindt dus vast wel ergens een paar uurtjes om een van de prachtige wandelingen te maken op het domein. De 10 perspectieven wandeling bijvoorbeeld, waarbij je - zoals de naam al zegt - de abdij en de omgeving van haar 10 mooiste kanten ziet.

Wist je trouwens dat de abdijsite vandaag nog steeds een bruisende plek is? Ga zeker eens binnen bij Hoevewinkel De Wikke, gevestigd in de historische tiendenschuur. Je vindt er een ruim aanbod biologische groenten, fruit en zuivel.

Alvorens je deze laatgotische kerk uit de 15de eeuw binnengaat: maak een klein ommetje naar de Dirk Boutslaan en werp een blik op het bouwwerk. Valt het jou op dat de torens nooit zijn voltooid? Dat komt door de ongunstige bodem, die onvoldoende draagkracht bood voor de vele tonnen steen.

In de prachtig gerestaureerde kerk - in 1999 erkend als UNESCO werelderfgoed - ben je aan het juiste adres voor een zinnenprikkelende beleving. Dit is de thuis van unieke topstukken, waaronder enkele meesterwerken van Dieric Bouts - een 'virtuoze beeldenmaker' zoals M Leuven de Vlaamse primitief omschrijft.

Over M Leuven gesproken: dit museum bevindt zich op een boogscheut. Op hun website vind je alle informatie over de programma’s in de Sint-Pieterskerk.

Tip
Zet je graag een kers op de taart van deze Meestertocht? Boek dan een rondleiding met gids, ontdek Dieric Bouts' meesterwerk Het Laatste Avondmaal met een hololens, of volg het familieparcours en ontsluier samen met je kinderen of kleinkinderen alle geheimen van de Sint-Pieterskerk.

Zin in nog meer Bouts, en tegelijk de benen te strekken? De gloednieuwe Bouts-fietsroute bedient jou op je wenken.

De norbertijnen van de Parkabdij zwoeren bij armoede, de bewoners van deze plek gooiden het over een andere boeg. Sinds begin 13de eeuw vormen de Sint-Geertruikerk en de gelijknamige abdij de thuishaven van een gemeenschap welvarende kanunniken. Dat merk je aan het prachtige kerkgebouw, een blikvanger in het Leuvense stadsbeeld. Het interieur staat bol van pracht en praal, met als hoogtepunt de laatgotische koorbanken, vervaardigd door meester Mathieu de Waeyer.

Tip
In de schaduw van de Sint-Geertruikerk vind je het pittoreske Klein Begijnhof, waar de vrouwen woonden die in de abdij dienden. Hier geniet je een prachtig uitzicht op de stenen torenspits van de kerk, bestempeld als 'een van de zeven wonderen van de stad Leuven'.

De Sint-Geertruikerk is het startpunt van de Fietsroute langs de Leuvense abdijen. Deze boeiende tweewielertrip voert jou onder meer langs de Abdij van Vlierbeek en de Abdij Keizersberg.

Zin in een reis naar het verleden? Stap gewoon het Groot Begijnhof binnen, en je staat meteen in de 13de eeuw. Hier vind je de Sint-Jan-de-Doperkerk, een meesterwerk van vroeggotische bouwkunst waarvan de constructie meer dan honderd jaar in beslag nam. Restauratiewerken in de jaren '70 brachten fraaie muurschilderingen aan het licht. Kan jij De parabel van de vijf wijze en vijf dwaze maagden terugvinden, uit het evangelie volgens Mattheüs?

Tip
Wil je niet meteen terug naar de 21ste eeuw? Blijf dan een nachtje slapen in het Begijnhof Hotel - je gedroomde uitvalsbasis om Leuven te ontdekken.

'Dit is de mooiste kerk van Leuven' schreef Justus Lipsius. De beroemde humanist was onder de indruk van het geslaagde architecturale geheel en de elegante, rijzige gedaante van de Sint-Kwintenskerk. Je kan er een unicum bewonderen: Het Laatste Avondmaal van Jan Willems. Dit imposante altaarstuk is het enige bewaarde schilderij van de Vlaamse meester.

Tip
Van rijzig naar vredig. Vlak voor de Sint-Kwintenskerk vind je het kleine kapelletje Jezus in ’t Steentje. Genieten van stilte en geborgenheid is hier het motto. Je kan geen beter plekje vinden om een kaarsje te branden, om welke reden dan ook.

Sinds de 17de eeuw is deze kerk een bedevaartsoord voor duizenden pelgrims. Zij vereren hier de heiligen Marcoen, Catharina, Cornelius en Barbara. De bekende Vlaamse barokschilder Pieter-Jozef Verhaghen illustreerde de rijke geschiedenis van de Sint-Amanduskerk in twee altaarschilderijen.

Tip
Pieter-Jozef Verhaghen kreeg veel opdrachten van abdijen, kerken en andere religieuze instellingen rondom Leuven. Zo hangt Jezus op de Olijfberg in de Sint-Kwintenskerk. In de Sint-Jan-de-Evangelistkerk van Abdij van Park kan je zelfs een hele cyclus bewonderen van zijn hand.

Deze bescheiden parochiekerk herbergt een schitterende verborgen parel: de Sacramentstoren, toegeschreven aan de befaamde renaissancekunstenaar Cornelis Floris II De Vriendt. Dit unieke meesterwerk is meer dan 7 meter hoog en telt meer dan 100 architecturale onderdelen. Kortom, jouw bezoek aan de Sint-Catharinakerk meer dan waard.

Tip
Vlakbij de kerk ontspringt de Sint-Sulpitiusbron, een populaire bedevaartsplaats voor boeren sinds de 14de eeuw. Het water zou mond-en-klauwzeer genezen. Maar ook als je daar geen last van hebt, kan je gerust een slokje nemen.