Église Saint-Charles-Borromée

On se croirait en Italie sur la place où s’érige triomphalement cette église baroque, que les Jésuites d'Anvers firent construire entre 1615 et 1621, en pleine Contre-Réforme. Ses contemporains la décrivaient comme ‘un paradis sur terre’. Avec sa façade dynamique, son intérieur raffiné, ses deux étages et sa sublime chapelle Rubens, cette description lui convient toujours. Outre de nombreux tableaux, l'église possède également une remarquable collection de dentelles et textiles. C'est ici que la Communauté de Sant'Egidio, qui s'engage également en faveur des pauvres, du dialogue et de la paix, célèbre la liturgie. La messe dominicale des artistes, avec des chœurs et des musiciens, constitue une tradition particulière. Avec un guide expérimenté, vous pourrez visiter la chapelle de la Vierge, la sacristie et les anciennes cryptes, et même descendre jusqu'à un passage secret menant vers les Ruien.

Nicolaas Rockox, ancien bourgmestre et ami de Pierre Paul Rubens, fit don du Retour de la Sainte Famille à l'église Saint-Charles-Borromée en 1620. Celle-ci était alors en cours de construction en tant qu'église jésuite. Le sujet choisi fut le retour de la Sainte Famille, l'une des rares scènes où saint Joseph occupe une place plus importante. La scène se déroule après l'exil en Égypte. Le danger est passé et la famille peut retourner à Nazareth. Le petit Jésus a déjà quelques années et marche entre Marie et Joseph. Tout en haut, dans les nuages, apparaît Dieu le Père tenant le globe terrestre dans sa main. La double nature de Jésus est ainsi représentée : fils de Dieu dans la trinité céleste sur l'axe vertical, et enfant humain dans la trinité terrestre composée de Marie, Joseph et l'Enfant sur l'axe horizontal. En 1777, après la dissolution de la Compagnie de Jésus, le tableau fut vendu pour 1350 florins. Après de nombreuses pérégrinations, il atterrit au Metropolitan Museum à New York en 1872. Il retrouva son emplacement d'origine dans la chapelle Saint-Joseph en 2017, après avoir été racheté par la fabrique d'église Saint-Charles-Borromée. Le tableau a été restauré à l'Institut royal du Patrimoine artistique à Bruxelles.