Musée Plantijn Moretus

Sénèque a vécu à Rome au premier siècle après Jésus-Christ et était un confident de l'empereur Néron. Lorsque ce dernier le soupçonne d'être impliqué dans un complot, il force Sénèque au suicide. En tant que stoïcien et philosophe, Sénèque aspire à la constance et à la sérénité. Il poursuit cet idéal jusqu'à sa mort, en soutenant sa famille et ses amis face à la perspective de sa mort imminente. Rubens représente ici le philosophe, peu avant sa mort. Pour Balthasar I Moretus, Justus Lipsius et de nombreux humanistes de l'époque, Sénèque était la source d'inspiration du monde antique par excellence. Les archives du musée nous apprennent que Balthasar I Moretus a commandé en 1613 une série de portraits à son ami d'enfance Peter Paul Rubens, dont celui-ci de Sénèque. Pour Moretus comme pour beaucoup d'autres humanistes, les œuvres philosophiques et littéraires de Sénèque revêtaient une grande importance, car ils retrouvaient leurs propres idées et principes dans la philosophie stoïcienne de cet auteur. De tous les portraits de Rubens conservés dans la maison de la famille Plantin, celui-ci est sans aucun doute le chef-d'œuvre.

En 1605, Jan I Moretus publie la première édition des œuvres complètes du philosophe romain Sénèque, le travail de toute une vie réalisé par Justus Lipsius, humaniste et ami de la maison. Les éditions de luxe comme ce chef-d'œuvre exigeaient des illustrations et une présentation de haut vol. Pour la réédition de 1615, Balthasar I Moretus décide de confier la réalisation de certaines illustrations à Rubens. Dans sa préface, Balthasar I donne de plus amples explications sur ces nouvelles images. Le Portrait de Sénèque a été réalisé par Rubens d'après un buste en marbre qu'il avait lui-même rapporté de Rome et qu'il conservait dans sa riche collection d'œuvres d'art. Pour l'illustration de La Mort de Sénèque, Rubens s'est inspiré de la collection du cardinal Borghèse à Rome.
Vous trouverez ce beau livre dans la salle 3, la salle des portraits de famille. Nous présentons ici la réédition de 1632. Le buste qui a servi de modèle est également visible dans la salle 11, sur le tableau Les 4 philosophes, une copie anonyme d'après Rubens. Rubens a réservé une place pour ce buste dans le coin supérieur droit. 

En 2019, le Musée Plantin-Moretus a acquis une esquisse à l'huile sur toile d'un peintre anonyme. Cette œuvre a ensuite été attribuée à Theodoor Boeyermans, artiste anversois du 17e siècle. L'iconographie fait référence à la devise de l'imprimerie et de la maison d'édition Plantin-Moretus : Labore (Hercule tirant la presse à droite) et Constantia (assise à ses pieds, un compas à la main). Il s'agit d'une glorification de l'Officina Plantiniana, la maison de la famille Plantin-Moretus. Le peintre a eu recours à l'allégorie, un genre pictural populaire aux 16e et 17e siècles et qui fait appel à des dieux grecs ou romains pour illustrer des concepts abstraits. Cette œuvre de Boeyermans illustre peut-être le rôle des Moretus dans l'histoire de l'édition et de l'imprimerie.